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Catégorie : Autisme

Maud Brabants Autisme, Enfant

Alimentation et TSA : gérer les particularités sensorielles à table

Accompagnement & Nutrition

Alimentation et TSA : gérer les particularités sensorielles à table

Je suis Maud Brabants, diététicienne-nutritionniste, et je reçois en cabinet à Saint-Germain-en-Laye et à Colombes. J’accompagne au quotidien des enfants, des adolescents et leurs familles sur des problématiques alimentaires variées, dont celles liées aux troubles du spectre de l’autisme (TSA). C’est cette expérience de terrain, aux côtés des familles et des professionnels du GEM TSA, qui nourrit les conseils que je partage ici.
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SENSORIALITÉ & AUTISME

Pourquoi le repas peut-il être si compliqué ?

Pour de nombreuses familles concernées par un trouble du spectre de l’autisme (TSA), le repas peut vite devenir une source de tension plutôt qu’un moment de partage. Un enfant qui refuse catégoriquement une texture, qui recrache un aliment pourtant apprécié la veille, ou qui ne mange que trois ou quatre produits en tout et pour tout : ces situations sont fréquentes, et elles ne relèvent pas du caprice. Elles s’expliquent en grande partie par des particularités sensorielles propres au TSA. Chez une personne autiste, les informations sensorielles (le goût, mais aussi la texture, l’odeur, la température ou même le bruit que fait un aliment sous la dent) peuvent être perçues de façon amplifiée ou, à l’inverse, atténuée. On parle d’hypersensibilité ou d’hyposensibilité sensorielle.
Une texture granuleuse, un mélange de plusieurs consistances dans la bouche, ou une odeur trop forte peuvent ainsi déclencher un véritable inconfort, parfois proche du dégoût que ressentirait n’importe qui face à un aliment avarié. À cela s’ajoute souvent un besoin de prévisibilité : manger la même marque de pâtes, dans la même assiette, coupée de la même façon, rassure. Ce n’est pas de la rigidité gratuite : c’est une façon de garder un cadre stable dans un monde sensoriel qui peut être imprévisible et envahissant. On retrouve d’ailleurs ce même besoin de contrôle dans d’autres domaines du quotidien (habillage, rituels du coucher) : l’alimentation n’est qu’une des expressions de ce besoin plus large de prévisibilité.

Comment se manifestent ces particularités, concrètement ?

  • Sélectivité alimentaire marquée : un répertoire réduit à quelques aliments, parfois toujours les mêmes, avec un refus net de tout ce qui sort de cette liste.
  • Sensibilité à la texture : rejet des aliments mous, filandreux, ou au contraire recherche exclusive du croquant.
  • Sensibilité à la température : préférence stricte pour le chaud ou le froid, refus d'un plat tiède.
  • Sensibilité à la présentation : refus qu'un aliment touche un autre dans l'assiette, besoin que la nourriture soit toujours coupée de la même façon.
  • Réactions sensorielles au-delà du goût : bruit d'un emballage, odeur d'une pièce, éclairage de la cuisine, qui peuvent parasiter l'envie de manger sans lien direct avec l'aliment lui-même.
Ces particularités ne sont pas figées : elles peuvent évoluer avec l’âge, se renforcer en période de stress ou de changement, ou au contraire s’assouplir progressivement avec un accompagnement adapté.

Quelques repères pour accompagner les familles

Il n’existe pas de recette universelle, mais certains ajustements peuvent réellement apaiser les repas au quotidien :
  • Respecter le rythme de l'enfant plutôt que de forcer la découverte.
  • Séparer les aliments dans l'assiette si le mélange des textures pose problème.
  • Garder des aliments "sûrs" disponibles à chaque repas.
  • Introduire la nouveauté progressivement, par petites touches.
  • Impliquer l'enfant dans la préparation, quand c'est possible.
  • Observer plutôt qu'interpréter : un refus n'est pas toujours lié au goût.
  • Limiter les distractions sensorielles annexes pendant le repas.

Et si l'alimentation se restreint trop ?

Quand le nombre d’aliments acceptés devient très limité, ou que cela inquiète sur le plan nutritionnel (carences suspectées, cassure de la courbe de croissance, fatigue), un accompagnement pluridisciplinaire peut faire une vraie différence. Le travail mené avec les groupes d’entraide mutuelle TSA montre par exemple l’intérêt d’une approche qui associe familles, professionnels de santé et personnes concernées.

En tant que diététicienne-nutritionniste, mon rôle dans ces situations n’est pas d’imposer une diversification à marche forcée, mais d’évaluer d’abord ce qui est réellement en jeu sur le plan nutritionnel. Sur cette base, je construis avec la famille des objectifs réalistes et progressifs, souvent en lien avec d’autres professionnels (psychomotricien, ergothérapeute, orthophoniste) quand un travail sensoriel plus spécifique est nécessaire.

Élargir le répertoire alimentaire d’un enfant autiste peut prendre du temps, parfois plusieurs mois pour un seul aliment. Ce n’est pas un échec : c’est le rythme qu’il faut respecter. Chaque petit pas compte, même s’il n’est pas immédiatement visible.

Ce qu'il faut retenir

Les particularités alimentaires liées au TSA ne sont pas une question de volonté, ni de l’enfant, ni des parents. Elles sont sensorielles, donc physiologiques, et méritent d’être comprises comme telles avant d’être « corrigées ».

En ajustant l’environnement du repas, en respectant les aliments sûrs de l’enfant et en avançant pas à pas, il est possible d’élargir progressivement l’alimentation, sans transformer chaque repas en épreuve. Et si vous sentez que la situation vous dépasse, n’hésitez pas à vous faire accompagner : ce n’est ni rapide ni infaillible, mais c’est possible.
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TSA, TDAH et TCA : La cohérence centrale

TSA, TDAH et TCA : La cohérence centrale

Je suis Maud Brabants, diététicienne-nutritionniste à Saint-Germain-en-Laye et à Colombes. J’accompagne les adultes et les adolescents dans leurs objectifs de santé, de bien-être et d’apaisement du rapport à l’alimentation.

Dans cet article, je vous propose de mieux comprendre ce qu’est la cohérence centrale, et en quoi elle peut influencer la façon dont on pense, perçoit et organise l’alimentation au quotidien.

Il est fréquemment observé que certaines personnes ont tendance à traiter l’information de manière très détaillée, au point de perdre de vue l’ensemble. Cela peut se retrouver dans le comportement alimentaire : focalisation sur un aliment, une texture, une règle, un chiffre ou une peur précise, au détriment de la vue d’ensemble du repas, du plaisir, de la satiété ou du contexte.

Ces particularités peuvent être plus marquées dans le TSA, le TDAH et les troubles du comportement alimentaire, mais elles peuvent aussi concerner des personnes neurotypiques dans un contexte de restriction cognitive, de contrôle alimentaire strict ou de préoccupation excessive autour de l’alimentation et du corps. Dans ces situations, il devient parfois plus difficile de prendre du recul, de relativiser certains détails et de garder une vision globale, cohérente et souple de l’alimentation.

Table des matières

Comprendre la cohérence centrale

La cohérence centrale, c’est la capacité à relier les informations entre elles pour comprendre une situation dans son ensemble. Elle aide à faire des liens, à repérer l’idée générale, à classer ce qui est important et à ne pas se laisser happer par un détail isolé.

Quand cette capacité est moins spontanée, on peut avoir davantage tendance à se focaliser sur des éléments précis — un chiffre, une texture, une règle, un ingrédient — au lieu de voir “le tableau complet”. Ce n’est pas forcément un défaut : c’est aussi un style de traitement de l’information, qui peut être utile dans certains contextes et plus coûteux dans d’autres.

On peut la rapprocher de plusieurs compétences comme la flexibilité mentale, qui permet de changer de point de vue, l’inhibition, qui aide à ne pas suivre automatiquement une idée ou une impulsion, et la métacognition, qui permet de réfléchir à sa propre façon de penser. 

Dans l’alimentation, cela peut se traduire par le fait de :

  • Se focaliser sur une valeur nutritionnelle ou un “bon/mauvais” aliment plutôt que sur le repas dans son ensemble,
  • Bloquer sur un détail sensoriel, comme la texture, l’odeur ou la marque d’un produit,
  • Avoir du mal à voir qu’un repas peut rester équilibré même si un élément change,
  • Se centrer sur les calories, les grammes ou les règles, au détriment du plaisir, de la satiété et du contexte social.

Par exemple, une personne peut rejeter un plat parce qu’un ingrédient a changé de forme ou de couleur, alors que l’expérience globale reste très proche. À l’inverse, certaines personnes vont beaucoup mieux quand elles peuvent décomposer leur assiette en éléments simples et prédictibles.

En pratique, cela revient à voir la forêt plutôt que de se concentrer sur chaque arbre.

Quand le détail prend toute la place

Ce fonctionnement est souvent décrit comme une cohérence centrale plus faible : au lieu de relier spontanément les informations entre elles pour en dégager le sens global, l’attention se fixe davantage sur des éléments isolés. En pratique, cela peut rendre l’alimentation plus rigide, plus coûteuse mentalement, et parfois plus anxiogène. Mais une cohérence centrale plus « faible » a aussi ses atouts : elle permet souvent une attention exceptionnelle aux détails, une grande précision dans l’analyse et une capacité à repérer des incohérences ou des spécificités alors que d’autres passent à côté.

Ce style de traitement a été étudié dans l’autisme (TSA), où il peut contribuer à une perception très fine des détails au détriment du contexte global.

Il peut aussi se retrouver dans les troubles du comportement alimentaire (TCA), en particulier dans l’anorexie mentale, où la pensée peut devenir très centrée sur les calories, les macronutriments, les règles alimentaires ou la composition exacte des repas.

Dans le TDAH, il peut apparaître autrement, avec une difficulté à hiérarchiser les informations, à filtrer les stimuli et à garder en tête l’objectif principal du repas, ce qui peut renforcer la confusion ou la surcharge cognitive.

Cette façon de traiter l’information peut également aller de pair avec une rigidité alimentaire. Certaines personnes mangent toujours les mêmes aliments, dans le même ordre, avec les mêmes associations. D’autres ont du mal avec les plats mélangés, les textures imprévisibles ou les aliments dont l’aspect varie d’une fois à l’autre. On retrouve parfois cela dans les troubles de l’oralité ou les profils de sélectivité alimentaire, comme l’ARFID, mais aussi dans des habitudes alimentaires très ritualisées.

Il est important de souligner que ce mode de fonctionnement n’est pas réservé aux profils neurodéveloppementaux ou aux troubles alimentaires. Il peut aussi être renforcé par la restriction cognitive, c’est-à-dire lorsqu’une personne contrôle fortement son alimentation, surveille beaucoup ce qu’elle mange ou s’impose des règles très strictes. Dans ce contexte, même un fonctionnement neurotypique peut devenir plus “étroit” et couteux en énergie.

Ça vous parle ?

Pour savoir si ce style de traitement de l’information vous concerne, posez-vous quelques questions autour de votre rapport à l’alimentation. Réfléchissez à ces situations du quotidien :

  • Pensez-vous à un repas d’abord en termes de chiffres (calories, macros, portions) plutôt qu’en termes d’expérience globale, de plaisir ou de ressenti ?

  • Un détail comme la texture, la cuisson, l’odeur, la marque ou la couleur d’un aliment peut-il rendre un plat entier impossible à manger ?

  • Avez-vous tendance à manger les aliments séparément plutôt que de les mélanger dans l’assiette ?

  • Changer ne serait-ce qu’un élément d’un repas habituel (une nouvelle marque de yaourt, une sauce différente) vous met-il mal à l’aise ?

Si plusieurs de ces points vous parlent, cela peut indiquer une tendance à la focalisation sur les détails. Attention toutefois à bien différencier une simple préférence ou une organisation pratique d’une rigidité qui génère de l’anxiété, une charge mentale importante ou un impact sur votre vie sociale et votre plaisir alimentaire.

Il n’est pas forcément nécessaire d’avoir un TSA, un TDAH ou un TCA pour être concerné(e).  Il peut aussi toucher les personnes neurotypiques en période de restriction alimentaire, de régime strict ou de forte préoccupation autour du poids et de la composition des repas : le contrôle mental rétrécit alors le champ d’attention.

L’important n’est pas de se coller une étiquette, mais de repérer si cela vous coûte de l’énergie ou limite votre liberté alimentaire. Si c’est le cas, il existe des pistes pour retrouver progressivement de la souplesse.

Alors on fait quoi ?

il est possible de travailler sur cette focalisation excessive de sorte à (re)trouver progressivement une vision plus globale et souple de l’alimentation. L’idée n’est pas de supprimer votre sensibilité aux détails (qui a aussi ses atouts) mais de l’équilibrer avec une attention au contexte global : plaisir, satiété, variété ou encore bien-être.

Commencez par la psychoéducation (ce que vous faites déjà ici !) : comprendre que ce mode de fonctionnement est normal, qu’il peut être amplifié par la fatigue, le stress ou une restriction cognitive, et qu’il n’est pas une “faute” personnelle. 

Puis plusieurs stratégies pratiques peuvent s’avérer efficaces :

  • Flexibilité cognitive : introduisez de petites variations tolérables dans vos repas habituels (une nouvelle herbe sur un plat connu, un légume coupé différemment), en notant ce qui reste identique et plaisant dans l’ensemble.

  • Exposition progressive : pour les textures ou aliments “mixtes” problématiques, décomposez puis recomposez : goûtez d’abord séparément, puis associez petit à petit. Par exposition douce.

  • Défusion des pensées : quand un détail domine (“cette sauce change tout”), notez-le comme une pensée passagère (“je remarque cette idée, mais le repas reste nourrissant”), sans chercher à la combattre.

Pour les profils TSA, TDAH ou TCA, un accompagnement individualisé est souvent précieux : évitez les pièges comme un tracking excessif qui renforce l’hyperfocus, et privilégiez des exercices sensoriels ou des hiérarchies d’exposition.

L’objectif clé : élargir le champ attentionnel pas à pas, pour que l’alimentation redevienne fluide, nourricière et source de liberté.

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Le chainage alimentaire

Le chaînage alimentaire

Une approche progressive pour élargir son répertoire alimentaire..

Le chaînage alimentaire est une méthode qui permet d’élargir progressivement le panel alimentaire en partant d’aliments déjà acceptés. Le principe est d’introduire doucement un nouvel aliment en passant par plusieurs étapes, et en modifiant un critère à la fois (texture, température, couleur, goût…). Cette méthode permet de ne pas provoquer de rejet brutal.

Cette approche est utile pour tout type de personnes, enfants comme adultes :

  • Néophobie alimentaire, qu’elle soit physiologique (étape entre 3 et 6 ans environs) ou persistante,
  • Séléctivité alimentaire,
  • ARFID,
  • Autisme,
  • Voir même certains TCA.

Le principe du chaînage alimentaire

Pourquoi ça fonctionne ?

L’association d’un aliment connu et rassurant, associé à un aliment peu/pas connu (source d’anxiété), permet de réduire le stress de la confrontation à ce dernier. L’introduction progressive de modifications subtiles rend cette nouveauté plus acceptable, et augmente la flexibilité.

La méthode doit être individualisée, il n’existe pas de protocoles. De même, des retours en arrière sont possibles et des grands pas en avant arrivent parfois de manière imprévisible. La patience sera nécessaire.

Le processus de chaînage

Prenons l’exemple d’un enfant qui accepte uniquement les pommes sous forme de compote et refuse tous les autres fruits. On peut utiliser le chaînage alimentaire de la manière suivante :

  1. Compote maison lisse,
  2. Purée de pomme moins mixée, écrasé de pomme cuites
  3. Compote maison avec petits morceaux tendres,
  4. Pomme râpée crue,
  5. Pomme en petits dés crus,
  6. Quartiers de pomme sans peau, puis avec peau
Moins de stress sensoriel
 En modifiant un seul paramètre à la fois, on évite une surcharge sensorielle qui pourrait entraîner un rejet immédiat.
Effet de confiance
Chaque réussite (même minime) dans l’acceptation d’un nouvel aliment renforce la volonté d’explorer d’autres aliments.
Respect et individualité
Le chaînage laisse le temps d’accepter un changement avant d’introduire une nouvelle variation.

Quelques types et exemples de chaînage alimentaire

Le chaînage pour la texture

Passer progressivement d’une texture acceptée à une nouvelle texture.

Chainage alimentaire

Le chaînage pour la température

Modifier la température progressivement pour éviter les rejets sensoriels.

Chainage alimentaire
Chainage alimentaire

Le chaînage pour diversifier les saveurs (goût)

Introduire les aliments en partant de produits/formes/texture connues, avec des saveurs proches.

chainage alimentaire
chainage alimentaire

Quelques conseils pour réussir le chaînage alimentaire

  • Respecter le rythme de la personne, sans forcer.
  • Faire preuve d’imagination : il est ainsi possible de travailler sur les couleurs ou encore les formes,
  • Faire des transitions progressives en changeant un seul paramètre à la fois.
  • Jouer sur l’association positive.
  • Tester sous différentes formes et à différents moments de la journée.
  • Encourager sans pression, et proposer régulièrement sans obligation de goûter.
  • La portion de nouveauté proposée doit rester petite au début (selon tolérance, 1 cac ou 1 cas) puis être augmentée petit à petit, tout en réduisant la portion de l’aliment habituel en même temps.

Quelle est la place d’un(e) diététicien(ne) ? 

Cette méthode est un processus progressif et individualisé qui demande une bonne compréhension des besoin. Une diététicienne saura accompagner et mettre en place un protocole, en tenant compte des contraintes médicales et des adaptations. 

Le chainage alimentaire demande d’évaluer d’abord les apports actuels, les aliments acceptés et refusés, les critères sensoriels, le contexte alimentaire et les troubles éventuels. A partir de cette évaluation, la diététicienne pourra élaborer un plan avec une logique de progression, des alternatives et des ajustements en cas de blocage.

Une question ? Contactez-moi

Maud BRABANTS-LEROY, diététicienne-nutritionniste 

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Maud Brabants Autisme, Enfant

Autisme : Pourquoi et quand voir un(e) diététicien(ne)

Autisme : Pourquoi et quand consulter

Il est fréquent chez les personnes autistes de rencontrer des difficultés avec l’alimentation en raison de mécanismes divers. Ces difficultés ont un impact direct et non négligeable sur le bien être physique, émotionnel et social, rendant l’alimentation source de stress au quotidien. Un suivi diététique peut aider à surmonter ces difficultés.
Quand consulter ? Quels sont les signes indiquant un besoin d’accompagnement ? Comment se déroule un suivi ? Voyons cela ensemble…

 

Pourquoi consulter un(e) diététicien(ne) ?

Pour s’adapter aux particularités alimentaires 

Diverses raisons font de l’alimentation un défi majeur pour la personne autiste et ses proches. Les repas deviennent source d’anxiété, menant parfois à une situation d’évitement intense. Parmi ces raisons, nous pouvons retrouver :

  • Hypo ou hypersensibilité sensorielle,
  • Rigidité et sélectivité alimentaire, 
  • Routines et rituels,
  • Sensations de faim et de satiété perturbées,
  • Troubles digestifs,
  • Communication compliquée,
  • Troubles de la mastication et/ou de la déglutition

Pour éviter les risques nutritionnels associés…

Toutes ces difficultés peuvent mener à des déséquilibres nutritionnels, avec des conséquences plus ou moins importantes. Par exemple des carences, certaines plus fréquentes que d’autres : vitamine B12, C (scorbut) et E, fer (anémie), calcium, fibres et gras indispensable. Il peut y avoir un risque de sous-poids, dénutrition, malnutrition, ou de surpoids voire d’obésité. Selon l’âge, un retard de croissance peut apparaitre, avec de possibles déficiences immunitaires.

Sur le quotidien, les carences peuvent se voir sur le comportement, l’humeur, ou encore le sommeil. Les troubles digestifs peuvent apparaitre, être maintenus ou majorés. 

Un(e) diététicien(ne) peut identifier ces risques et proposer des stratégies pour garantir un apport nutritionnel adéquat, tout en respectant les particularités alimentaires de la personne concernée. 

Enfant autisme refuse de mener diététique

Pour améliorer la relation à l’alimentation

L’objectif d’un accompagnement diététique ne se limite pas à corriger des carences, mais aussi à aider la personne à mieux vivre son alimentation.

  • Introduction progressive de nouveaux aliments : Un travail basé sur l’exposition répétée et positive permet d’élargir progressivement l’alimentation sans brusquer la personne.
  • Adaptation des repas : Il est possible de modifier la texture ou la présentation des aliments pour qu’ils soient plus acceptables, puis en modifier l’aspect par chainage alimentaire jusqu’à acceptation,
  • Réduction de l’anxiété alimentaire : La mise en place de routines rassurantes, la prévisibilité des repas et l’implication progressive dans la préparation des plats peuvent diminuer le stress autour de l’alimentation,
  • Et d’autres points encore.

Un(e) diététicien(ne) spécialisé(e) apport un soutien supplémentaire, et propose un protocole précis et évolutif adapté à chaque cas.

 

Quand consulter un(e) diététicien(ne) ?

Lorsque la croissance ou le poids sont perturbés, ou encore que des carences se pointent

Une alimentation très restrictive, un manque de diversité alimentaire ou un rejet de certaines textures peuvent entraîner une cassure dans la courbe de croissance, une prise/perte de poids, un retard staturo-pondéral ou des carences. Les signes d’alerte à surveiller peuvent être : 

  • Un ralentissement ou arrêt de la prise de poids/taille chez l’enfant, 
  • une perte ou prise de poids inhabituelle chez l’adulte ou l’adolescent, 
  • Une fatigue persistante, pâleur, cheveux cassants, fragilité des ongles…
  • Des troubles digestifs persistants et/ou récurrents, 
  • Une irritabilité, des troubles de l’attention.

Lorsque le répertoire alimentaire est perturbé

Le répertoire alimentaire désigne l’ensemble des aliments acceptés et consommés régulièrement par une personne. Il varie au cours de la vie, avec une période physiologique de refus, une sélectivité répertoire. Mais ce répertoire peut être restreint, rigide, difficile à élargir, et ce outre mesure ou en dehors de la période normale. Cela peut se traduire par un rejet soudain d’aliment autrefois consommés, une sélection de plus en plus stricte, des difficultés à introduire de nouveaux aliments, ou encore une alimentation basée uniquement sur certains critères sensoriels. 

Flèche du mangeur : de la sélectivité transitoire au trouble de sélectivité alimentaire

Comment se déroule un accompagnement ?

L’objectif principal sera, avant d’espérer une alimentation équilibrée, d’élargir ce fameux répertoire afin d’apaiser la personne et sa relation à la nourriture. Le but ne sera pas de forcer l’enfant ou l’adulte à manger des aliments qui lui posent problème, mais de trouver des méthodes et solutions qui lui permettent d’appréhender et de découvrir l’alimentation en toute sérénité. Pour ce faire, le suivi se déroule en plusieurs étapes avec des ajustements réalisés en permanence.

Un travail en pluridisciplinarité

Un suivi diététique ne se substitue pas à tout autre suivi. La plupart du temps, un travail pluridisciplinaire est nécessaire, avec orthophoniste, psychologue/psychiatre, ergothérapeute ou encore éducateur/rice spécialisé(e). Il est par ailleurs idéal que le/la diététicien/ne soit spécialisé/e dans la prise en charge des personnes autistes, troubles alimentaires pédiatriques ou encore TCA, de sorte que le suivi soit au plus proche des besoins.

 

Maintenant, vous n’avez plus qu’à sauter le pas… 

 

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Maud BRABANTS-LEROY, diététicienne-nutritionniste 

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